Нотариус – профессия с длинной историей, насчитывающей не одно тысячелетие. Данные лица составляли различные документы, а впоследствии также удостоверяли их подлинность, гарантировали соблюдение интересов сторон, участвующих в сделке, и т.п. Это помогало предупреждать споры по гражданско-правовым вопросам, а нотариат превратило в орган превентивной юрисдикции.
Предшественниками современных нотариусов называют писцов, деятельность которых в Древнем Риме была максимально приближена к той, которой занимаются современные нотариусы. Появление личного имущества, развитие торговли требовало, чтобы в обществе появились люди, способные составлять юридические документы и гарантировать их подлинность, достоверность, правдивость. Писцов привлекали в качестве третьей стороны (гаранта) при совершении сделок, оформлении наследства и т.п.
Как институт нотариат был создан римской церковью на рубеже 2 и 3 веков н.э. Но смысл их деятельности в те времена немного изменился – главной задачей церковных нотариусов считалось стенографирование обращений Папы Римского и епископов к народу. Они также составляли различные документы (дарственные, вольные для рабов, акты об избрании и назначении на должность высокопоставленных священнослужителей).
Из дворца Папы Римского нотариусы постепенно перекочевали на улицы итальянских городов, а затем стали появляться и по всей Европе. Все больше их деятельность отходила от дел церковных и приближалась к мирским делам – в задачи нотариусов входило составлять документы и заверять их подлинность. Если ранее сделки и юридические акты требовали публичности – привлечения свидетелей в количестве не менее семи, то с появлением института нотариата от подобной практики отказались – теперь одно лицо, наделенное определенными обязанностями и полномочиями, удостоверяло аутентичность документа. Даже за мелкое мошенничество нотариусы карались смертной казнью. Это должно было гарантировать их честность и непредвзятость.
Нотариусы России также пришли на смену иным лицам, выполняющим подобные функции. Официально в царской России институт нотариата появился 1866 году. Именно тогда Александр II выделил его в отдельный правовой институт, подписав соответствующее положение. Но функции составления и регистрации актов и до того момента выполнялись писцами, попами и подьячими. Упорядочить их деятельность пытали в своих указах цари Алексей Михайлович и Петр I, а также Екатерина II.
Сегодня нотариусы РФ подчиняются Министерству юстиции.
С 1993 года в России различают частных и государственных нотариусов. Первые работают на себя, но с соблюдением всех прописанных в законе положений и при условии членства в нотариальной палате, вторые заняты в различных министерствах и государственных ведомствах.
Нотариусы наделены следующими полномочиями:
Удостоверять сделки (завещания, договора, расписки, доверенности),
Подтверждать подлинность подписей, верность копий документов, переводов с одного зыка на другой,
Принимать на хранение деньги и ценные бумаги, документы,
Помогать вступить в наследство,
Накладывать ограничение на владение имуществом,
И т.п.
И частные, и государственные нотариусы руководствуются в своей деятельности одними и теми же актами и правовыми нормами, оформленные ими документы имеют равную юридическую силу.